Febre em Criança e Bebê: A Partir de Quantos Graus É Febre e Quando É Emergência

Poucas coisas assustam tanto quanto pôr a mão na testa do filho e sentir que ela está quente. A Sociedade Brasileira de Pediatria (SBP) dá nome a esse medo: febrefobia. E dá também um número que ajuda a dimensionar o problema: de 20% a 30% das consultas pediátricas têm a febre como queixa principal, proporção que chega a 65% nos serviços de emergência, segundo o texto da entidade para famílias.

A boa notícia é que a maior parte das febres vem de infecções virais que passam sozinhas. A notícia que exige atenção é que, em algumas situações, a febre é o primeiro sinal de algo sério, e essas situações têm cara conhecida. Este texto reúne o que a SBP e o Ministério da Saúde orientam: a partir de quantos graus é febre, como medir, o que fazer em casa, o que evitar e quando não dá para esperar.

A partir de quantos graus é febre?#

Não existe um valor único, porque a temperatura muda conforme o lugar do corpo onde é medida. O documento científico Manejo da Febre Aguda, da SBP, traz as faixas aceitas:

O mesmo documento afirma que, no Brasil e em muitos países, a febre é definida quando a temperatura axilar ultrapassa 37,3 °C. Há uma variação entre as próprias fontes que vale conhecer: o texto da SBP para famílias diz que, acima de 37,8 °C, a criança pode ser considerada febril, "o que não quer dizer que temos que medicar". E a Caderneta da Criança, do Ministério da Saúde, usa 37,5 °C como sinal de perigo para bebês com menos de 2 meses. Na dúvida, o número mais baixo vale para o bebê pequeno.

Dois detalhes evitam sustos. Primeiro, a temperatura do corpo oscila ao longo do dia: segundo a SBP, é mais baixa de madrugada e mais alta no fim da tarde, e nos bebês essa oscilação pode chegar a 1 °C. Segundo, excesso de roupa e ambiente quente esquentam o corpo sem que haja febre. A SBP chama isso de hipertermia e ensina a diferença: na febre, as mãos e os pés ficam frios, a criança sente frio e pode tremer; na hipertermia, as extremidades estão quentes e há muito suor. Antes de concluir que é febre, tire o excesso de roupa e meça de novo.

Marcou 36,9, 37 ou 37,5 °C: é febre?#

Pelo critério do documento científico da SBP, a temperatura axilar só é febre quando passa de 37,3 °C. Então 36,9 °C e 37 °C, medidos na axila com termômetro digital, estão abaixo do limite. A conta muda para os bebês pequenos, e a tabela mostra por quê:

Na prática, o bebê de 1 mês com 37,5 °C já está na faixa de atendimento, enquanto uma criança maior com 37,5 °C e bom estado geral não tem nenhum sinal de gravidade só por causa do número. Nos dois casos, meça de novo depois de tirar o excesso de roupa, como explicado abaixo.

Como medir a temperatura do jeito certo#

A diretriz resumida pela SBP no Manejo da Febre Aguda é direta:

• Use termômetro digital na axila. É a medida recomendada para pais e cuidadores, em qualquer idade.
• Não use termômetro de mercúrio, pelo risco de quebrar e pela toxicidade do metal.
• Termômetro de ouvido (infravermelho) só depois de 1 mês de vida.
• Medida no reto não é rotina em crianças com menos de 5 anos, por ser desconfortável e invasiva, e a medida na boca também deve ser evitada.

Anote o valor e o horário. Essa informação ajuda o pediatra mais do que "estava muito quente".

O número no termômetro diz se é grave?#

Não, e esse é o achado que muda a conversa em casa. O Manejo da Febre Aguda afirma que não existem evidências de que a altura da febre tenha valor para indicar gravidade ou para distinguir infecção viral de bacteriana. A exceção são os bebês com menos de 3 meses, em que a febre alta, junto com exames alterados, pode indicar infecção bacteriana grave.

O que mostra a gravidade é o estado geral. A SBP descreve na prática: se a criança está com 38,5 °C, brincando e animada, pode-se esperar; se está com 37,8 °C e "caidinha", desanimada, vale tratar e observar com mais cuidado. O documento científico resume a conclusão: a ação mais importante não é combater a febre, mas avaliar o conjunto de sinais e sintomas, dar boa hidratação e, se necessário, o antitérmico para aliviar o mal-estar.

A febre, segundo a SBP, é uma resposta de defesa. Ela acelera a atividade das células de defesa e a produção de anticorpos, e na grande maioria das vezes acompanha infecções por vírus, que não precisam de antibiótico. O documento ainda faz uma observação útil para quem acompanha exames: durante infecções, a hemoglobina pode cair de forma passageira e voltar ao normal em 2 a 4 semanas, o que às vezes é confundido com anemia em crianças. A decisão sobre suplementar ferro nesse momento é do pediatra.

O que fazer em casa#

Para a criança acima de 3 meses, bem disposta e sem sinais de alerta, as orientações da SBP são:

1. Tire o excesso de roupa e deixe o ambiente arejado.
2. Ofereça líquidos à vontade: leite materno, água e soro oral. Para o bebê em aleitamento exclusivo, ofereça o peito mais vezes. O texto sobre quanto beber de água por dia mostra as referências por idade.
3. Meça de novo depois de 30 minutos. Segundo a SBP, muitas febres cedem só com essas medidas.
4. Observe: tosse, coriza, diarreia, vômitos, manchas na pele e, principalmente, o comportamento da criança.

E o antitérmico?#

A SBP recomenda o antitérmico quando a febre causa desconforto evidente (choro intenso, irritabilidade, menos atividade, falta de apetite, sono ruim), e não a partir de um número fixo. No Brasil, a entidade lista paracetamol, dipirona e ibuprofeno como opções, todos eficazes e seguros quando usados na dose certa e de forma isolada.

A dose é do pediatra. Ela é calculada pelo peso da criança, muda de um remédio para outro e depende até do frasco: a SBP relata que os gotejadores das diversas apresentações entregam quantidades diferentes por gota. Em um estudo brasileiro citado no documento, com 575 cuidadores, 43,3% das crianças haviam recebido dose abaixo da indicada e 8% acima. O mesmo documento alerta que o costume de dar "uma gota por quilo" de dipirona leva a dose acima da preconizada. Em bebês com menos de 1 mês, o único antitérmico recomendado pela SBP é o paracetamol, com dose ajustada pela idade gestacional, e sempre com prescrição.

A Caderneta da Criança, do Ministério da Saúde, resume a regra de ouro: nunca dê à criança remédio que não tenha sido receitado pelo médico, e confira a validade do que tem em casa.

O que não fazer#

• Banho frio, gelo e compressa de álcool. A SBP não recomenda métodos físicos para baixar a febre, a não ser na hipertermia, definida no documento como temperatura central a partir de 40 °C com alteração neurológica. Uma revisão Cochrane citada pela entidade mostra que esses métodos agem rápido, mas por pouco tempo, e aumentam o desconforto, com calafrios e irritação. O álcool tem um risco a mais: ele é absorvido pela pele. Um trabalho publicado em 1986 e indexado no PubMed relata a internação de uma criança com nível quase letal de álcool isopropílico depois de banho com álcool para febre, e os testes em animais que se seguiram confirmaram que a absorção pela pele é relevante.
• Alternar antitérmicos. "Nunca, repito, nunca, intercale antitérmico", diz o texto da SBP para famílias. Todos agem pelo mesmo mecanismo, a alternância não tem benefício comprovado e aumenta o risco de intoxicação. Se a febre voltar antes da hora da próxima dose, hidrate e refresque a criança com pouca roupa.
• Ácido acetilsalicílico (AAS). Não é recomendado para febre em crianças, pelo risco de síndrome de Reye, segundo a SBP.
• Antibiótico por conta própria. Antibiótico não baixa febre e só serve para infecção bacteriana, uma minoria dos casos.
• Antitérmico "preventivo". Não previne convulsão febril: uma metanálise com 540 crianças citada pela SBP não encontrou diferença em relação ao placebo. E dar antitérmico de rotina na hora da vacina também não é recomendado, porque um estudo reduziu a resposta de anticorpos. As reações esperadas de cada vacina estão no guia de vacinação do bebê.

Convulsão febril: o que saber#

A SBP descreve a convulsão febril como um evento que costuma ocorrer entre os 6 meses e os 6 anos, é benigno, não deixa sequelas e não precisa de remédio preventivo. Depende mais da predisposição, sobretudo quando há casos na família, do que da altura da febre, e pode acontecer com 37,5 °C ou com 39 °C. Mesmo assim, uma primeira convulsão sempre exige avaliação médica, e a Caderneta da Criança a lista entre os sinais de perigo.

Quando procurar atendimento#

Bebê com menos de 3 meses. Leve para avaliação médica sem demora se a temperatura passar de 38 °C ou ficar abaixo de 35,5 °C, como orienta a SBP. Para os menores de 2 meses, o Ministério da Saúde é ainda mais rigoroso: febre a partir de 37,5 °C ou temperatura igual ou menor que 35,5 °C é motivo para procurar o serviço de saúde com urgência, assim como:

• bebê muito molinho, que se mexe menos que o normal, ou muito sonolento, difícil de acordar;
• dificuldade para respirar, cansaço ou respiração muito rápida;
• não conseguir mamar;
• convulsão ou perda da consciência;
• pele com pouca elasticidade, manchas avermelhadas ou arroxeadas, urina escura ou fezes com sangue;
• pus saindo do ouvido.

Criança com mais de 2 meses. A Caderneta lista como sinais de perigo: dificuldade para respirar ou respiração rápida; não conseguir mamar ou tomar líquidos; vomitar tudo o que come e bebe; ficar muito sonolenta, com dificuldade para acordar; convulsão ou perda da consciência; manchas avermelhadas ou arroxeadas na pele; pele com pouca elasticidade.

A SBP acrescenta, para qualquer idade: criança que continua irritada, com choro persistente ou muito "largadinha" mesmo depois que a temperatura baixa; febre com dor de cabeça forte, dificuldade de dobrar o pescoço, vômitos que não param, confusão ou sonolência; e queda importante do estado geral.

Se algum desses sinais aparecer e houver dificuldade para chegar ao serviço de urgência, ligue 192 (Samu). A ligação é gratuita.

Febre com manchinhas na boca, nas mãos e nos pés é um quadro comum em creches; o texto sobre doença mão-pé-boca explica quanto dura e quando preocupa. E, para o que costuma pegar na volta às aulas, veja também o guia sobre piolho.

Este texto é informativo e não substitui a consulta. A avaliação da criança com febre, a escolha do antitérmico e a dose são definidas pelo pediatra ou pela equipe de saúde.