Piolho em Criança: Como Tratar, Tirar Lêndeas e se Precisa Faltar à Escola

O bilhete da escola avisando que "há casos de piolho na turma" costuma provocar duas reações: vergonha e pressa. A vergonha não tem fundamento, e a pressa leva a receitas de internet que não funcionam ou fazem mal. A Sociedade Brasileira de Pediatria (SBP) tem um documento científico sobre o assunto e um informativo feito para as escolas, e é com eles, mais duas revisões de literatura médica, que este texto responde ao que os pais mais perguntam.

O que é o piolho, e por que ele não tem a ver com sujeira#

A pediculose do couro cabeludo é causada pelo Pediculus humanus capitis, um inseto que vive na cabeça e se alimenta de pequenas quantidades de sangue. Segundo a SBP, é mais frequente entre os 3 e os 11 anos, no período escolar, e mais comum nas meninas, pelo hábito de cabelos longos e pelo contato mais próximo nas brincadeiras.

O mito que mais machuca é o da falta de higiene. O documento da SBP afirma o contrário: a pediculose "afeta todas as classes econômicas e preferencialmente hospedeiros saudáveis com cabelos limpos". Cabelo limpo e cheiroso pode ter muitos piolhos.

Alguns números do ciclo de vida, todos da SBP, explicam por que o tratamento precisa de paciência:

A lêndea, pela definição do documento da SBP, é a casca do ovo que fica presa ao fio depois que ele eclode. É branca e aparece mais em cabelo escuro, enquanto o ovo com o piolho dentro tem cor parecida com a do cabelo, o que dificulta enxergá-lo.

Como identificar#

A coceira é o sinal clássico, e vem de uma reação à saliva que o piolho injeta ao se alimentar. Mas há duas pegadinhas. A primeira: segundo a SBP, a infestação muitas vezes não dá sintoma nenhum. A segunda: na primeira vez que a criança pega piolho, a coceira pode levar semanas para começar, enquanto nas reinfestações aparece em 1 a 2 dias.

Onde procurar: o piolho prefere a nuca e a região atrás das orelhas, que é onde a coceira costuma ser mais intensa. O diagnóstico, segundo a SBP, é ver o piolho ou a lêndea no couro cabeludo ou nos fios, sem necessidade de exame de laboratório.

O jeito mais eficiente de procurar é com pente fino no cabelo molhado. Uma revisão publicada em 2022 na revista Drugs in Context, disponível na PubMed Central, relata que o pente de dentes bem próximos é quatro vezes mais eficiente do que a simples inspeção visual, e que a busca no cabelo molhado tem sensibilidade de 91% para piolhos vivos.

Nem todo pontinho branco é lêndea. A SBP lista entre as confusões comuns a caspa, a dermatite seborreica, restos de gel, mousse e spray, e o molde pilar (uma bainha que envolve o fio). Na descrição da SBP, a lêndea fica aderida de lado ao fio de cabelo; na dúvida, quem confirma é o pediatra.

Como tratar: o pente fino vem antes do remédio#

O documento da SBP começa a parte de tratamento com dois avisos. Nenhum esquema se mostrou 100% eficaz nos estudos, e a resistência aos medicamentos está aumentando. E, nas palavras da entidade: "Mais importante que qualquer medicação é a remoção mecânica das lêndeas com pente bem fino". O motivo é simples: os medicamentos não eliminam os ovos, e as lêndeas que ficam dão origem a novos piolhos.

Passo a passo para tirar lêndeas#

A revisão de 2022 descreve a técnica de penteação úmida, que é a base do que a SBP recomenda:

1. Molhe o cabelo. Pode ser com água, xampu ou condicionador, o que facilita o pente correr.
2. Use pente fino de verdade, com dentes a menos de 0,3 mm um do outro. Segundo a revisão, os de metal rendem mais que os de plástico.
3. Divida o cabelo em mechas e passe o pente da raiz até a ponta, uma mecha de cada vez, retirando ovos e piolhos.
4. Continue até não encontrar mais piolhos naquela sessão, o que pode levar meia hora.
5. Repita a cada 3 ou 4 dias, por pelo menos duas semanas depois da última vez que encontrou um piolho.

É trabalhoso, e a revisão reconhece que a penteação sozinha é menos eficaz que um remédio na população em geral. Mas ela é a opção a considerar para crianças com menos de 2 anos, idade em que, segundo o mesmo trabalho, os produtos contra piolho em geral não são recomendados. Se a criança resiste às sessões, o texto sobre birra e limites traz ideias para combinar regras sem gritos.

E os medicamentos?#

A SBP cita loções e xampus com permetrina (indicada a partir dos 2 meses) e deltametrina, e a ivermectina por via oral como opção para crianças com mais de 15 quilos. Cada produto tem idade mínima, tempo de ação e intervalo de reaplicação próprios, e o documento alerta que alguns não podem encostar em olhos, mucosas e feridas. Outros dois princípios ativos, o benzoato de benzila e o lindano, estão em desuso pelo excesso de resistência e de efeitos adversos.

Quem escolhe o produto, a forma de aplicar e quando repetir é o pediatra. A SBP orienta procurar o especialista quando o diagnóstico está confuso e quando o piolho persiste apesar do tratamento correto.

O que fazer com a casa#

Segundo a SBP, todas as pessoas que tiveram contato direto com a criança devem ser examinadas, para que ninguém da casa ou da escola fique como foco de reinfestação. Além disso:

• lave com água quente, ou a seco, roupas, roupas de cama, chapéus, toalhas, lenços, tiaras, pentes e escovas de uso recente;
• o que não puder ser lavado deve ficar sem uso por 2 semanas.

A revisão de 2022 não recomenda aplicar produto contra piolho em móveis. O documento da SBP ajuda a entender por quê: o piolho raramente sobrevive mais de dois dias longe do couro cabeludo, e os ovos não eclodem em temperatura mais baixa que a da cabeça.

O que é mito#

O documento científico da SBP dedica um trecho só a isso:

• "Piolho voa ou pula." Não. A transmissão principal é o contato de cabeça com cabeça e, menos vezes, o uso compartilhado de pentes, escovas, bonés e travesseiros. A revisão de 2022 acrescenta que o piolho da cabeça não usa animais de estimação para se espalhar.
• "Lavar a cabeça todo dia resolve." Xampu comum não elimina o piolho, e ele resiste bem à água quente do banho.
• "Cabelo curto não pega." Cabelo curto e liso facilita ver e tirar, mas não reduz o risco de infestação.
• "Maionese, vaselina, margarina ou óleo sufocam o piolho." Não há comprovação de efetividade, e esses produtos podem causar irritação e dermatite de contato.
• "Existe repelente ou remédio que previne." Não existe, segundo a SBP. Fórmulas caseiras "podem até funcionar", diz o documento, mas trazem risco de intoxicação e não devem ser usadas.
• "É melhor raspar a cabeça." A revisão de 2022 diz que raspar pode eliminar piolhos e ovos, mas não recomenda, porque pode ser emocionalmente traumático para a criança.

A criança precisa faltar à escola?#

Não. O informativo da SBP para as escolas responde em duas linhas: afastamento da escola, "não é necessário"; notificação, "não é necessário". O documento científico vai além e diz que políticas de afastar crianças da escola não são efetivas e devem ser desencorajadas.

A literatura internacional segue na mesma direção. Recomendações publicadas em 2021 no International Journal of Dermatology pedem que as autoridades abandonem a regra de "nenhuma lêndea" para voltar à aula, por falta de base científica e por prejudicar a criança. A revisão de 2022 diz que a criança pode voltar à escola depois do tratamento adequado, mesmo que ainda haja lêndeas.

O que a SBP pede é comunicação: avisar a escola, para que outras famílias examinem os filhos, e examinar todos os contatos próximos.

Quando procurar atendimento#

A pediculose em si não transmite doença, segundo a revisão de 2022, mas pode complicar. Procure o pediatra quando:

• o couro cabeludo tiver feridas, crostas, secreção ou vermelhidão que se espalha, sinal de infecção bacteriana pelo ato de coçar, que a SBP cita como a principal complicação;
• surgirem ínguas (gânglios inchados) na nuca ou no pescoço, que o documento associa à infecção secundária;
• o piolho continuar depois do tratamento feito do jeito certo, ou houver dúvida se aquilo é mesmo lêndea, situações em que a SBP orienta encaminhar;
• o bebê tiver menos de 2 anos, antes de usar qualquer produto;
• a infestação for intensa e duradoura: a revisão de 2022 registra que a perda crônica de sangue pode levar a anemia por falta de ferro.

Se aparecer febre junto com feridas no couro cabeludo, o guia sobre febre em criança e bebê mostra os sinais que pedem atendimento. E, para outra doença que circula nas creches e escolas, veja o texto sobre doença mão-pé-boca.

Este texto é informativo e não substitui a consulta. O diagnóstico, a escolha do produto e a forma de uso são definidos pelo pediatra.