Anemia em Crianças: Como Identificar e Prevenir

Criança pálida, cansada, sem apetite, irritada, que vai mal na escola. Cada um desses sinais tem dezenas de explicações possíveis, e é por isso que a anemia por falta de ferro passa despercebida por tanto tempo.

A escala do problema é grande. A Sociedade Brasileira de Pediatria registra que a deficiência de ferro é a principal causa de anemia, associada a mais de 60% dos casos em todo o mundo, e que quase dois bilhões de pessoas têm anemia — com 27% a 50% da população afetada pela deficiência de ferro, com ou sem anemia instalada.

No Brasil, o quadro melhorou, mas não acabou. O consenso da SBP, de 2018, cita uma revisão de 2009 com 53 estudos brasileiros isolados e cerca de 21 mil crianças, que encontrou prevalência de anemia de 53%, maior no Norte e no Nordeste. O retrato nacional mais recente, o Estudo Nacional de Alimentação e Nutrição Infantil (ENANI-2019), mediu anemia em 10,1% das crianças de 6 a 59 meses, contra 20,5% em 2006, e chegou a 17% na Região Norte, segundo análise publicada em 2023 nos Cadernos de Saúde Pública.

Por que a criança pequena é o alvo#

Não é azar nem descuido dos pais. É aritmética.

O bebê nasce com uma reserva de ferro construída na gestação, e essa reserva foi dimensionada para os primeiros meses. Ao mesmo tempo, ele cresce mais rápido nesse período do que em qualquer outro momento da vida — e ferro é matéria-prima de sangue novo, que precisa acompanhar um corpo que dobra de tamanho.

A conta fecha no vermelho por volta do meio do primeiro ano. Daí a lógica de suplementar todo mundo, e não só quem parece doente.

Vale desfazer aqui uma culpa comum: leite materno continua sendo o melhor alimento do bebê. O que a SBP registra é que a reserva se esgota de qualquer forma, e que a anemia da mãe influencia a hemoglobina do lactente aos seis meses mesmo em aleitamento materno exclusivo. Não é falha da amamentação — é o ponto em que a alimentação precisa de reforço, como discutimos no guia de introdução alimentar.

A doença acontece em três tempos#

Esta é a parte que muda a forma de acompanhar, e quase ninguém explica.

Primeiro, o estoque esvazia. É a fase de depleção: cai o ferro guardado no fígado, no baço e na medula óssea. Nenhum sintoma. A SBP explica que essa fase é diagnosticável pela ferritina sérica, o principal parâmetro para avaliar as reservas de ferro.

Depois, a produção começa a falhar. O corpo ainda mantém a hemoglobina, mas às custas de esforço.

Só então a anemia aparece no hemograma — e aí ela já vem acompanhada de sintomas.

A consequência prática: esperar o hemograma alterar é chegar atrasado. E o atraso custa caro, porque a SBP destaca que intervir na fase de depleção é o que permite prevenir os déficits cognitivos associados à falta de ferro.

Os sinais, e por que eles enganam#

Palidez — principalmente na conjuntiva do olho, nas gengivas e nas palmas das mãos. Cansaço fora do comum e sonolência. Falta de apetite, que retroalimenta o problema. Irritabilidade e choro fácil. Dificuldade de atenção e queda no rendimento escolar. Infecções de repetição.

Repare que quase tudo nessa lista pode ser atribuído a outra coisa: fase, temperamento, seletividade alimentar, sono ruim, começo de escola. É exatamente por isso que anemia infantil é subdiagnosticada — cada sintoma isolado tem uma explicação mais confortável.

Quais exames pedir#

A SBP indica como exames de rotina para diagnóstico e para profilaxia o hemograma completo com parâmetros hematimétricos, a contagem de reticulócitos e a ferritina.

Sobre o hematócrito, o consenso considera inadequados valores abaixo de 33% para crianças de 6 a 60 meses e abaixo de 34% para crianças de 5 a 11 anos.

Duas ressalvas que evitam erro de interpretação:

Ferritina normal nem sempre é boa notícia. A SBP alerta que a concentração de ferritina é influenciada por doenças hepáticas e por processos infecciosos e inflamatórios, devendo ser interpretada com cautela. Criança resfriada no dia da coleta pode ter ferritina falsamente tranquilizadora.

Hemograma normal não descarta deficiência. Ele pega a terceira fase. A ferritina pega a primeira.

A prevenção: o SUS já entrega#

O Programa Nacional de Suplementação de Ferro do Ministério da Saúde é universal — todos os municípios participam, e o manual do programa prevê o sulfato ferroso gratuito nas farmácias das Unidades Básicas de Saúde. A suplementação preventiva vale para crianças de 6 a 24 meses, além de gestantes e mulheres até o terceiro mês após o parto ou aborto.

É gratuito, e uma parcela grande das famílias não sabe que existe.

Sobre as doses, mais de um documento convive, e vale entender qual é qual. O consenso da SBP de 2018 traz o esquema por peso e idade — para recém-nascido a termo com peso adequado, em aleitamento materno exclusivo ou com menos de 500 mL de fórmula por dia, 1 mg de ferro elementar por quilo por dia, do 3º ao 24º mês; para nascido a termo com menos de 2.500 g, 2 mg por quilo por dia a partir dos 30 dias, por um ano.

Nos prematuros, o esquema é mais intenso e começa antes: 2 mg por quilo por dia para os que nascem entre 1.500 g e 2.500 g, 3 mg por quilo por dia entre 1.000 g e 1.500 g, e 4 mg por quilo por dia abaixo de 1.000 g — todos a partir dos 30 dias, durante um ano. Depois disso, todos reduzem para 1 mg por quilo por dia por mais um ano. A dose de cada criança é do pediatra.

Em 17 de março de 2026, a SBP publicou recomendações atualizadas para o tratamento e a prevenção da deficiência de ferro em lactentes; o documento completo fica na área de associados do site da entidade. Ou seja: o esquema exato do seu filho é o que o pediatra prescrever com o documento atual em mãos — não o que estava na receita de um irmão mais velho.

O que a alimentação resolve, e o que não resolve#

Alimentação previne. Não trata anemia instalada.

Do lado do ferro que o corpo absorve melhor, o de origem animal: carnes em geral e fígado à frente. Do lado vegetal, feijão, lentilha, grão-de-bico e folhas verde-escuras — absorvidos com mais dificuldade, mas relevantes no conjunto.

Dois ajustes de combinação valem mais do que trocar o cardápio inteiro. O manual do programa de ferro do Ministério da Saúde recomenda alimentos ricos em vitamina C na mesma refeição, porque eles melhoram a absorção do ferro vegetal — laranja, acerola, limão ou caju junto do feijão. E chá, café e leite junto da refeição atrapalham, porque taninos e cálcio competem com o ferro.

Nada disso substitui a suplementação preventiva no primeiro e no segundo ano. A quantidade de ferro que uma criança de um ano consegue comer não cobre a demanda do crescimento, por melhor que seja a comida.

O tratamento, quando a anemia já existe#

A SBP é objetiva: orientação nutricional mais reposição de ferro por via oral, com dose terapêutica de 3 a 5 mg de ferro elementar por quilo por dia, por no mínimo oito semanas, segundo o consenso de 2018. A dose e o produto são prescritos pelo pediatra.

E aqui está o erro que faz o tratamento fracassar: parar quando o hemograma normaliza. A hemoglobina se recupera antes dos estoques. O consenso orienta continuar a suplementação, o que leva de dois a seis meses, ou até a ferritina passar de 15 ng/mL (o laboratório também pode escrever µg/L, que é a mesma medida), de preferência chegando à faixa esperada, entre 30 e 300 ng/mL.

Sobre os efeitos colaterais: o consenso registra que náuseas, gosto metálico, desconforto abdominal, diarreia e prisão de ventre são frequentes com os sais ferrosos (35% a 55%) e que eles reduzem a adesão. Vale conversar com o pediatra antes de interromper: existem outras apresentações, com menos efeitos adversos, que ele pode avaliar.

Quando procurar o pediatra#

Se a criança está pálida, cansada sem motivo, sem apetite, mais irritada ou com queda de rendimento na escola. Se é prematura ou nasceu com baixo peso — o esquema dela é outro desde o primeiro mês. Se você nunca ouviu falar da suplementação preventiva e ela tem entre 6 e 24 meses. E se está em tratamento e ninguém pediu ferritina para decidir quando parar.

A consulta de puericultura é o lugar dessa conversa: é nela que crescimento, alimentação e exames de rotina são revistos a cada fase.

Anemia por falta de ferro é das poucas condições em que prevenção e tratamento estão prontos, disponíveis de graça e comprovadamente eficazes. O que falta, quase sempre, é saber que existem.

Este texto é informativo e não substitui a consulta. O diagnóstico de anemia, a escolha do produto e a dose de ferro são definidos pelo pediatra.