Catapora (Varicela): Sintomas, Quanto Tempo Transmite, Cuidados em Casa e Vacina

Ela costuma chegar no fim do inverno e no começo da primavera, e quase sempre pela escola: um colega com bolinhas, depois outro, depois o bilhete na agenda. A catapora, que os médicos chamam de varicela, é uma das viroses mais contagiosas da infância. Na maioria das crianças ela é leve e passa sozinha, mas tem complicações que valem a atenção da família e um erro comum, dar AAS para a febre, que pode ser grave. Este texto reúne o que dizem o Ministério da Saúde, o Guia de Vigilância em Saúde, o Calendário Nacional de Vacinação de 2026 e a Sociedade Brasileira de Pediatria (SBP).

O que é a catapora e por que ela pode voltar como cobreiro#

A catapora é causada pelo vírus varicela-zóster, da família dos herpesvírus. É a mesma família do vírus do herpes labial, mas são vírus diferentes, com doenças diferentes. O Ministério da Saúde a descreve como uma doença "altamente contagiosa, mas geralmente benigna", mais frequente em crianças e com mais casos no fim do inverno e no início da primavera.

Quem tem catapora uma vez fica, na prática, protegido contra ela. O Guia de Vigilância em Saúde diz que a infecção confere imunidade permanente, embora um segundo episódio possa ocorrer raramente. O vírus, no entanto, não vai embora: ele fica em repouso nos gânglios nervosos pelo resto da vida e pode ser reativado na idade adulta, causando o herpes-zóster, conhecido como cobreiro. O contrário também acontece: uma pessoa com cobreiro pode transmitir o vírus e provocar catapora em quem nunca teve.

O Guia estima que o Brasil tenha em torno de 3 milhões de casos por ano. Só os casos graves internados e os óbitos entram na notificação obrigatória.

Quais são os sintomas da catapora?#

Segundo o Ministério da Saúde, os sintomas começam, em geral, entre 10 e 21 dias depois do contágio, que é o período de incubação registrado no Guia de Vigilância. Os principais são:

• manchas vermelhas e bolhas no corpo;
• mal-estar e cansaço;
• dor de cabeça;
• perda de apetite;
• febre baixa.

Nos adultos, o Guia descreve uma fase inicial de febre baixa, dor de cabeça, falta de apetite e vômito, que pode durar de horas a três dias. Nas crianças, essa fase costuma não acontecer, e as manchas são o primeiro sinal. A febre, quando vem, é moderada e dura de dois a três dias.

As lesões começam no rosto, no couro cabeludo ou no tronco e se espalham. Cada uma passa por etapas: mancha vermelha, carocinho, bolha de líquido claro, bolha com pus e, por fim, crosta. Como elas surgem em levas, é comum ver, na mesma região do corpo, lesões em fases diferentes. Os médicos chamam isso de polimorfismo, e é a marca da catapora. As bolhas podem aparecer também na boca, no couro cabeludo e na região genital, e causam muita coceira.

Nos adultos a doença é menos frequente (em torno de 3% dos casos, segundo o Guia), mas costuma ser mais forte: febre mais alta e mais longa, mais lesões e mais complicações.

Quanto tempo a catapora transmite?#

O vírus passa pelo contato direto e pelas secreções respiratórias: tosse, espirro e saliva. O Guia de Vigilância acrescenta a transmissão por partículas no ar e por objetos contaminados com o líquido das bolhas.

O Guia de Vigilância lista entre as doenças que podem ser confundidas com catapora as infecções por coxsackievírus, o grupo de vírus da doença mão-pé-boca, além de impetigo e outras infecções de pele. Quem diferencia é o profissional que examina a criança.

O detalhe que mais pega a família de surpresa é o começo: a criança já transmite antes de aparecer a primeira bolha. Por isso, quando surge um caso em casa, irmãos que nunca tiveram catapora e não foram vacinados provavelmente já foram expostos.

Para a escola, o informativo da SBP diz que, em creches, o primeiro caso já é considerado surto, e que a escola deve avisar a Unidade Básica de Saúde de referência para a vacinação de bloqueio nas crianças suscetíveis. O Calendário de Vacinação de 2026 dá o prazo: a vacina de bloqueio deve ser aplicada em até 120 horas (5 dias) depois da exposição.

Como cuidar da catapora em casa#

Para quem não tem risco de complicação, o tratamento é dos sintomas. O que as fontes oficiais orientam:

• Febre e dor: o Ministério da Saúde cita analgésicos e antitérmicos, e o Guia de Vigilância especifica "analgésico não salicilato", ou seja, que não seja da família da aspirina. Qual remédio e qual dose é decisão do profissional de saúde.
• Coceira: compressas de água fria ajudam, e o Ministério cita antialérgicos (anti-histamínicos), também com orientação profissional.
• Higiene: banho apenas com água e sabão. Mãos, roupas e roupa de cama precisam de limpeza rigorosa.
• Unhas curtas: as bolhas não devem ser coçadas e as crostas não devem ser arrancadas. A coceira pode levar bactérias das unhas para as lesões e infeccioná-las.
• Nada de pomadas caseiras: o informativo da SBP para escolas orienta evitar pomadas, cremes, pasta d'água e banho de permanganato, que podem piorar as lesões e a coceira e favorecer infecção.

Para a febre, o texto sobre febre em criança e bebê explica como medir a temperatura e quando ela vira emergência.

AAS é proibido na catapora. O Ministério da Saúde explica que a varicela está associada à síndrome de Reye em crianças e adolescentes que usam ácido acetilsalicílico na fase aguda. A síndrome compromete o fígado e depois o cérebro e começa com vômitos, irritabilidade, inquietação e diminuição progressiva da consciência. Por isso, diz o Ministério, "está contraindicado o uso de AAS por pacientes com Catapora". Confira a composição de qualquer remédio para dor ou febre antes de dar à criança.

Antiviral e antibiótico não são rotina. O Guia de Vigilância reserva o antiviral aciclovir para pessoas com risco de agravamento, por indicação médica. Antibiótico entra só se houver infecção bacteriana das lesões.

Vacina contra catapora no calendário do SUS#

A Instrução Normativa do Calendário Nacional de Vacinação de 2026, do Ministério da Saúde, define o esquema:

• 1ª dose aos 15 meses, recomendada junto com a 2ª dose da tríplice viral, em locais diferentes do corpo;
• 2ª dose aos 4 anos;
• quem perdeu o prazo pode atualizar até 6 anos, 11 meses e 29 dias, desde que não tenha tido a doença ou haja dúvida;
• se faltar a vacina monovalente, a tetraviral (sarampo, caxumba, rubéola e varicela) pode ser usada, e duas doses dela completam o esquema.

Por que duas doses? O documento afirma que os níveis de proteção são "significantemente mais elevados com 2 doses". Ele cita dados de pessoas com mais de 13 anos: com uma dose, a taxa de resposta à vacina variou de 72% a 94%; com a segunda, subiu para 94% a 99%.

Quem não pode tomar: gestantes, crianças menores de 9 meses, pessoas com imunidade muito baixa (fora das situações previstas pelos centros de referência) e quem teve reação alérgica grave a dose anterior. Depois da vacina, a Instrução Normativa pede 45 dias sem medicamentos com AAS e orienta mulheres em idade fértil a evitar a gravidez por pelo menos 1 mês.

O calendário completo do primeiro ano, com as reações esperadas de cada vacina, está no texto sobre a vacinação do bebê.

Quem corre mais risco de complicação#

Na criança saudável, a catapora costuma ser benigna. O cuidado maior é com quem convive com ela. O Ministério da Saúde orienta que pessoas com catapora não tenham contato com recém-nascidos, grávidas e pessoas com imunidade baixa, como quem tem aids ou faz quimioterapia, porque nesses grupos a doença pode ser mais grave.

Bebês pequenos. O Guia de Vigilância diz que a mãe que já teve catapora passa anticorpos ao bebê, o que, na maioria das vezes, o protege até os 4 a 6 meses. Como a vacina não pode ser dada antes dos 9 meses, o Calendário de 2026 indica, para contatos menores de 9 meses, a imunoglobulina humana antivaricela-zóster (IGHVZ) em até 96 horas (4 dias) depois do contato. Crianças de 9 a 11 meses expostas recebem uma "dose zero" da vacina.

Gestantes. A infecção nas primeiras 16 semanas pode causar a síndrome da varicela congênita, com baixo peso ao nascer, cicatrizes na pele, alterações nos olhos, nos membros e no cérebro, segundo a Instrução Normativa. E a catapora que começa entre cinco dias antes e dois dias depois do parto pode causar varicela grave no recém-nascido. Gestante que nunca teve catapora e teve contato com um caso, ou com alguém com cobreiro, deve procurar a unidade de saúde logo: a IGHVZ é recomendada de preferência nas primeiras 24 a 48 horas. O acompanhamento da gestação está no guia de pré-natal no SUS.

Adolescentes e adultos. Como descrito acima, a doença tende a ser mais forte, e o Ministério cita a pneumonia como principal causa de morte nesse grupo.

Quais são as complicações da catapora?#

O Ministério da Saúde lista como principais complicações, nos casos graves ou tratados de forma inadequada, a encefalite (inflamação do cérebro), a pneumonia e as infecções na pele e no ouvido. O Guia de Vigilância acrescenta:

• infecção bacteriana das lesões, como impetigo, abscesso, celulite e erisipela, que pode se espalhar para o sangue;
• ataxia cerebelar aguda, que se manifesta como desequilíbrio e dificuldade para andar;
• queda das plaquetas e, em pessoas com imunidade comprometida, formas disseminadas ou hemorrágicas;
• síndrome de Reye, ligada ao uso de AAS.

Quando procurar atendimento#

O Ministério da Saúde orienta procurar um serviço de saúde aos primeiros sintomas, para que um profissional confirme o diagnóstico, oriente o tratamento e avalie a gravidade. Volte ou vá direto ao pronto-atendimento se a criança com catapora tiver:

1. lesões com pus, vermelhidão que se espalha ao redor, inchaço ou dor forte na pele, sinais de infecção bacteriana;
2. dificuldade para respirar, respiração rápida ou tosse persistente, que podem indicar pneumonia;
3. vômitos repetidos, sonolência, irritação intensa, confusão ou convulsão, que podem indicar encefalite ou síndrome de Reye;
4. desequilíbrio ao andar ou ao ficar em pé;
5. manchas roxas na pele ou sangramentos;
6. dor de ouvido ou secreção saindo do ouvido.

Para qualquer criança doente, a Caderneta da Criança lista sinais de perigo que pedem atendimento imediato: dificuldade para respirar ou respiração rápida, não conseguir mamar ou tomar líquidos, vomitar tudo, sonolência excessiva com dificuldade para acordar, convulsão e manchas avermelhadas ou arroxeadas na pele. Se houver dificuldade para chegar ao serviço de urgência, ligue para o Samu, no 192.

Procure também a unidade de saúde, mesmo sem sintomas, quando um bebê com menos de 9 meses, uma gestante sem histórico de catapora ou alguém com imunidade baixa tiver tido contato com o doente: a proteção com imunoglobulina tem prazo.

Este texto é informativo e não substitui a consulta. O diagnóstico, o tratamento e a decisão sobre a volta à escola cabem ao profissional de saúde que acompanha a criança.