Apneia do Sono: Sinais, Diagnóstico e Tratamento

Quem tem apneia do sono raramente é quem percebe primeiro. Quem percebe é quem dorme ao lado: o ronco que para, o silêncio que dura demais, o engasgo e o ronco que volta. A pessoa com apneia sente, no dia seguinte, o cansaço. Este texto mostra o que fazer com essa suspeita, do primeiro sinal ao tratamento, e onde o acesso pelo SUS emperra.

O que é a apneia obstrutiva do sono?#

É um distúrbio da respiração durante o sono. A diretriz de diagnóstico da Academia Americana de Medicina do Sono (AASM, na sigla em inglês) a descreve como um estreitamento da via aérea superior que atrapalha a ventilação enquanto a pessoa dorme. A garganta se fecha em parte (hipopneia) ou por completo (apneia), o oxigênio cai e o sono se fragmenta.

A gravidade é medida pelo índice de apneia e hipopneia (IAH), o número de eventos por hora de sono registrados no exame. O protocolo de hipertensão do Ministério da Saúde, de 2025, usa esta classificação:

Não é raro. O estudo EPISONO, que fez polissonografia em 769 adultos de São Paulo, encontrou apneia em 37% deles. Os detalhes desse estudo estão no guia de qualidade do sono.

Quais são os sinais de apneia do sono?#

A AASM lista os sintomas típicos que, junto com o exame, definem a apneia:

• ronco alto;
• pausas na respiração que outra pessoa vê, ou acordar engasgado ou com sensação de sufocamento;
• sonolência durante o dia;
• sono que não descansa, cansaço e até insônia.

O protocolo do Ministério da Saúde acrescenta dor de cabeça ao acordar, levantar à noite para urinar (noctúria) e sono fragmentado.

Para a atenção primária, a Linha de Cuidado de hipertensão do Ministério da Saúde dá uma regra simples: a suspeita deve ser considerada quando há dois de três sinais, ronco, sonolência diurna excessiva e pausas na respiração presenciadas por outra pessoa.

Apneia e insônia andam juntas com frequência, segundo a AASM. O que fazer com a insônia está em não consigo dormir: causas e tratamento.

Quem tem mais risco?#

No EPISONO, três fatores se associaram à apneia: idade, índice de massa corporal e sexo masculino. Os homens tiveram quase três vezes mais chance de ter o diagnóstico do que as mulheres, e cada ponto a mais de IMC aumentou o risco. A prevalência ajustada foi de 10,8% entre 20 e 29 anos, 39,4% entre 40 e 49 anos e 58,4% entre 70 e 80 anos.

O protocolo do Ministério da Saúde lista, entre as características que levantam a suspeita, pós-menopausa, obesidade e síndrome metabólica. A AASM registra taxas muito mais altas em alguns grupos: de 70% a 80% entre pessoas avaliadas para cirurgia bariátrica e de 60% a 70% depois de um AVC ou ataque isquêmico transitório. Os autores do EPISONO apontam o excesso de peso e o cigarro como fatores de risco que podem ser mudados.

O que a apneia não tratada faz com a saúde?#

A AASM resume: a pessoa acorda sem se sentir descansada e passa o dia sonolenta, com atenção, concentração e raciocínio piores. Isso se traduz em mais acidentes de trabalho e de trânsito. A apneia não tratada também se associa a pressão difícil de controlar, doença coronariana, insuficiência cardíaca, arritmias, AVC e piora do controle da glicose.

A ligação com a pressão alta é reconhecida no protocolo de hipertensão do Ministério da Saúde de 2025. Ele põe a apneia obstrutiva entre os fatores de risco para hipertensão e entre as causas de hipertensão secundária, aquela que tem uma causa identificável e pode melhorar quando ela é tratada. Na consulta de quem tem pressão alta, o protocolo manda perguntar por ronco e sonolência diurna. O que mais muda o controle da pressão está no texto sobre pressão alta.

Um questionário na internet resolve?#

Não. A AASM recomenda, com força, que questionários, escores e algoritmos não sejam usados para diagnosticar apneia sem polissonografia ou exame domiciliar. Ela revisou 48 estudos e concluiu que essas ferramentas têm baixa acurácia.

O STOP-Bang, um dos mais conhecidos, junta perguntas sobre ronco, cansaço, pausas observadas e pressão alta com IMC, idade, circunferência do pescoço e sexo. Nos estudos revisados, ele quase não deixou passar quem tinha apneia (sensibilidade de 0,93), mas a especificidade foi de só 0,36: muita gente sem apneia sai marcada como "de risco". O protocolo do Ministério da Saúde vai na mesma linha: os questionários têm "baixa a moderada acurácia para triagem".

Na unidade básica, a Linha de Cuidado do Ministério usa a escala de sonolência de Epworth e o STOP-Bang como investigação adicional: eles ajudam o profissional a decidir quem vai para o exame, não substituem o exame.

Como é feito o diagnóstico?#

A AASM considera a polissonografia o exame padrão. É uma noite inteira de registro do sono e da respiração no laboratório, que também identifica outros distúrbios do sono.

Existe uma opção mais simples, o exame domiciliar (poligrafia ou monitor portátil), feito na cama de casa com menos sensores. A AASM o aceita em adultos "sem complicações" e com alta suspeita de apneia moderada a grave, definida como sonolência diurna excessiva mais dois de três: ronco alto habitual, pausas ou engasgos testemunhados, ou hipertensão diagnosticada.

A diretriz prefere a polissonografia para quem tem doença cardíaca ou pulmonar importante, doença neuromuscular, AVC prévio, insônia grave ou usa opioides de forma contínua. Como o exame domiciliar não mede o sono, ele tende a subestimar o IAH.

Qual é o tratamento para apneia do sono?#

O tratamento de referência é o CPAP, um aparelho que sopra ar por uma máscara no nariz ou no rosto e mantém a garganta aberta durante a noite. A diretriz de 2019 da AASM recomenda, com força, o CPAP para adultos com apneia e sonolência excessiva. Em 38 ensaios clínicos, ele melhorou a sonolência de forma clinicamente relevante, com evidência de alta qualidade.

A diretriz também sugere o aparelho para quem tem apneia com qualidade de vida prejudicada pelo sono e para quem tem apneia e pressão alta: em cinco ensaios, a pressão caiu, sobretudo à noite.

A ressalva que precisa vir junto. A mesma diretriz não encontrou evidência suficiente para dizer que o CPAP reduz infarto, AVC ou mortes em quem não tem sonolência. Os estudos observacionais sugeriam benefício, mas os ensaios randomizados não confirmaram. O CPAP trata os sintomas e ajuda a pressão; a promessa de proteger o coração ainda não está provada.

Os efeitos colaterais descritos (nariz e boca secos, dor de garganta, sinusite, perda de intimidade do casal) podem ser contornados ou passam ao parar o uso. A diretriz recomenda orientação ao começar e acompanhamento nas primeiras semanas, porque a adesão dos primeiros dias prevê a de longo prazo. A máscara só nasal teve adesão melhor que a de nariz e boca, e o uso deve ser conferido pelos dados do aparelho: o paciente costuma superestimar quanto usa.

O CPAP não cura. A diretriz descreve a apneia como doença crônica que raramente se resolve, a não ser com perda de peso importante ou cirurgia corretiva bem-sucedida.

E quem não se adapta ao CPAP?#

Há alternativas, cada uma com seu lugar:

• Aparelho intraoral. Puxa a mandíbula para a frente durante o sono. Na revisão Cochrane (17 estudos, 831 participantes), ele melhorou a sonolência e o IAH em relação a um aparelho inativo. Contra o CPAP, os sintomas não diferiram, mas o CPAP reduziu mais as pausas. A conclusão é indicar o aparelho na apneia leve com sintomas e para quem não quer ou não consegue usar o CPAP. A diretriz de 2015 da AASM prefere aparelho sob medida e ajustável, feito por dentista qualificado, com exame de controle depois.
• Terapia posicional. Para quem só tem apneia de barriga para cima, há travesseiros, cintas e alarmes que mantêm a pessoa de lado. A revisão Cochrane de 2019 encontrou melhora da sonolência e do IAH em relação a nada, mas efeito menor que o do CPAP, em estudos curtos e pequenos.
• Perda de peso. A diretriz de 2018 da American Thoracic Society recomenda, com força, que pessoas com apneia e sobrepeso ou obesidade recebam um programa que junte dieta com menos calorias, atividade física e acompanhamento do comportamento. Remédio para emagrecer e cirurgia bariátrica ficam para casos selecionados, por decisão médica. O que funciona para emagrecer está em como emagrecer com saúde.
• Cirurgia. A diretriz de 2021 da AASM recomenda discutir o encaminhamento ao cirurgião de via aérea para quem não tolera ou não aceita o CPAP e tem IMC abaixo de 40, e ao cirurgião bariátrico para quem tem IMC de 35 ou mais nas mesmas condições.

A escolha depende da gravidade, do corpo e da preferência de cada um, e é feita com o médico.

Dá para fazer o exame e o tratamento pelo SUS?#

Dá, mas este é o gargalo. Os autores do EPISONO registram que a polissonografia entrou na lista de procedimentos do SUS em 2021, e que a desigualdade regional ainda dificulta o acesso.

Um levantamento publicado em 2024 no Journal of Clinical Sleep Medicine mapeou os serviços de apneia que atendem pelo SUS, com dados de 2018 e 2019. Encontrou 47 centros, concentrados em capitais. Dez das 27 unidades da federação não tinham nenhum, e o Norte era a região mais desassistida. A espera média foi de 11 meses da primeira consulta ao diagnóstico e de 8 meses do diagnóstico ao início do tratamento. Só 46% dos tratamentos com CPAP eram pagos com recurso público; 32% dos pacientes ficavam sem tratamento e 22% pagavam do próprio bolso. Em mais da metade dos centros com recurso público, o aparelho dependia de ação judicial ou processo administrativo.

Uma ressalva de transparência: o estudo foi financiado pela fundação de uma fabricante de CPAP e pela Associação Brasileira do Sono, e parte dos autores tinha vínculo com a empresa, como eles mesmos declaram. Os números vêm de questionário respondido pelos centros.

Na prática, o caminho começa na unidade básica de saúde, que avalia os sinais e encaminha para o exame.

Em criança, a revisão Cochrane sobre terapia posicional cita problemas na escola e agitação, mas a avaliação é outra, com o pediatra. Este texto trata de adultos.

Quando procurar atendimento#

Procure a unidade básica de saúde ou um médico se:

• outra pessoa percebe pausas na respiração ou engasgos enquanto você dorme;
• o ronco é alto e vem com sono durante o dia;
• você tem pressão alta, sobretudo se ela é difícil de controlar, e também ronca;
• você acorda com dor de cabeça ou levanta várias vezes para urinar sem outra explicação;
• você já tem o diagnóstico e não consegue usar o CPAP: há alternativas a discutir.

Se você cochila dirigindo ou sente que vai dormir ao volante, diga isso ao médico logo na primeira consulta. A diretriz de diagnóstico da AASM liga a sonolência da apneia a mais acidentes de trânsito e registra que o tratamento reduz esse risco.

Os hábitos que ajudam qualquer pessoa a dormir melhor, e o que a melatonina faz ou não faz, estão em melatonina e higiene do sono.

Este texto é informativo e não substitui a consulta. O diagnóstico de apneia do sono e a escolha do tratamento cabem ao profissional de saúde.